Slovenský raj

Reliéf a pôda

Slovenský raj sa vyznačuje neobyčajnou pestrosťou reliéfu, kde sa striedajú hlboké doliny s náhornými plošinami, do ktorých stáročiami pôsobiaca erózia vymodelovala bizardné skalné bralá, vápencové kolmé steny a hlboké kaňony či jaskyne. V Slovenskom raji sú vyčlenené tri hlavné typy reliéfu:

• krasový reliéf - dominujúci typ v Slovenskom raji, ktorý sa vyznačuje bohatým zastúpením krasových foriem, kaňonmi, ktoré do vápenca vyhlodla voda a typickými krasovými plošinami so škrapami, závrtmi či úvalmi

• fluviokrasový reliéf - v častiach zvrásnených vápencoch a dolomitoch, s čiastočným zachovaním plošín a s menším zastúpením krasových foriem

• nekrasový, fluviálny reliéf - typický pre nepriepustné horniny, kde voda odteká po povrchu

Pôdne pomery v regióne Slovenského raja úzko súvisia s charakterom reliéfu a s horninovou skladbou podložia. Na vápencoch a dolomitoch sa vytvorili rendziny, v alúviách nájdeme štvrtohorné nánosy rôzneho zloženia, ďalej sa v Slovenskom raji uplatňujú hnedé lesné pôdy, pôdy glejové a rašelinové.

Podnebie

Slovenský raj patrí do mierneho klimatického pásma s prevládajúcim západným prúdením vzduchu, na rozhraní medzi oceánskym a kontinentálnym typom podnebia. Väčšina územia patrí do chladnej oblasti (priemerná júlová teplota 12 - 16 °C) a iba severná časť sa radí do mierne teplej oblasti (priemerná júlová teplota nad 16 °C, priemerná januárová teplota pod -5 °C). Severná časť územia je v zrážkovom tieni Vysokých Tatier. Najviac zrážok padne v júni, najmenej vo februári. Priemerný ročný úhrn zrážok je 640 až 900 mm. Snehová pokrývka sa udrží od 80 dní v nižších polohách, až po 110 - 120 dní vo vyšších polohách.

Na území Slovenského raja je vďaka jeho členitosti častým javom vznik teplotných inverzií, kedy za pokojného počasia sú v dolinách a kotlinách nižšie teploty ako na svahoch a s narastajúcou nadmorskou výškou teplota stúpa.

Obdobie s najstálejším počasím je koncom leta a začiatkom jesene.

Vodstvo

Slovenský raj patrí do povodia rieky Hornád. V severnej časti ho odvodňuje už spomínaný Hornád, južnú časť jeho pravostranný prítok Hnilec. Tieto dve väčšie rieky oodvádzajú aj ostatné potoky Slovenského raja a spolu odvodňujú celý vápencovo - dolomitový komplex s rozlohou asi 135 km2. Rieka Hornád odvodňuje asi tri štvrtiny Slovenského raja a do svojho toku priberá Veľkú Bielu Vodu, Vernársky potok, Biely potok, Lesnicu, Vydrnčianku, Trstený a Tomášovský potok.

Zaujímavosťou Slovenského raja je Občasný prameň pod Havraňou skalou, ktorý vyviera v intervaloch po naplnení podzemných priestorov vodou. Časové intervaly medzi jednotlivými výtokmi a množstvo vytečenej vody závisí od zrážok a množstva podzemných vôd.

Slovenský raj je známy aj množstvom vodopádov. Najvyšším z nich je Závojový vodopád s výškou 75 m, ktorý sa nachádza v Sokolej doline.

V regióne Slovenského raja sa nachádzajú 4 vodné nádrže, ktoré tu boli umelo vybudované:

• Palcmanská Maša
• Klauzy
• Hansjakubova
• Blajzloch

Rastlinstvo a živočíšstvo

Flóra 

Rastlinstvo v Slovenskom raji je usporiadané do výškových stupňov, pričom svojou pestrosťou kopíruje rozmanitosť minerálnej skladby podložia. Práve druhová pestrosť flóry je to, čo fascinuje botanikov. Rastú tu totiž mnohé druhy vzácnych rastlín, karpatské a západokarpatské endemity a glaciálne relikty.  Zo vzácnych druhy rastlín je potrebné spomenúť - poniklec slovenský, plesnivec alpínsky, dryadku osemlupienkovú, lykovec voňavý, črievičník papučkový, či tis obyčajný. Vzhľadom na ich jedinečnosť a vzácnosť, je väčšina z nich samozrejme pod zákonnou ochranou.

Fauna

Aj pre faunu Slovenského raja je typická druhová pestrosť, ktorú do značnej miery ovplyvnila a naďalej ovplyvňuje značná geomorfologická členitosť, striedanie rôzne exponovaných svahov, kaňonovitých roklín, skalnatých strání, súvislých lesov, náhorných plání a lúk. Zo vzácnejších druhov bezstavovcov treba spomenúť motýľa jasoňa červenookého, chrobáka fúzača zemolezového, zo vzácnejších druhov vtákov v Slovenskom raji hniezdi výr skalný, myšiak hôrny, sokol myšiar, orol skalný či ohrozené druhy -  tetrov hlucháň a bocian čierny. Zo vzácnejších cicavcov možno vidieť loviť vydru riečnu, vlka dravého či rysa ostrovida. Vo vodách riek a potokov Slovenského raja sa vyskytuje pstruh potočný, hlaváč obyčajný, lipeň obyčajný, jalec hlavatý, mrena obyčajná.